Marc Porat, Intelligent Agent

par Joseph E. Romero

PARIS - General Magic est un concepteur de logiciels qui produit une gamme d'"agents intelligents" pour Internet qui se révèlent assez utiles. Un "agent intelligent" est un programme qui identifie et stocke automatiquement des données recherchées, sans que l'on ait à s'en occuper, et que l'on soit "en ligne" ou non. Bien entendu, l'utilisateur doit définir la nature des données qu'il recherche.

Les créateurs de ces "agents intelligents" leur donnent une définition, qui laisse rêveur, d'outils qui vous remplacent dans vos tâches ennuyeuses et qui vous facilitent l'accès au cybermonde, où n'importe qui peut parler à n'importe qui, où que l'on soit, de tout et de rien, que ce soit de champignons, de bouddhisme zen ou de plongée sous-marine! Les agents intelligents, ajoutent-ils, seraient l'avant-garde de cette soi-disant révolution technologique qui nous donnera une liberté sans fin tout en abolissant le temps, la distance et les frontières terrestres.

Revenons sur Terre. La General Magic, basée à Sunnyvale, Californie, produit un agent intelligent nommé Telescript, ainsi qu'une application d'usage commun, Magic Cap, sorte de secrétaire électronique aux nombreuses capacités, et qui sait, entre autre, expédier votre courrier électronique ou composer vos numéros de téléphone. Pour l'Internaute chevronné, cela veut dire que Telescript permet au développeur d'un site web d'y installer des outils d'arrière plan plus complexes. Hautement interactifs, ces services ou "agents" peuvent entreprendre des tâches fastidieuses comme rechercher des marchandises ou de l'information. Ils peuvent également "interagir" avec d'autres visiteurs sur un même site. Magic Cap aura les faveurs des fanatiques du courrier électronique, et peut fonctionner sur le petit écran d'un téléphone portable; il possède même un "browser" et utilise des icônes tirées directement de la vie de tous les jours dans les banlieues américaines (ex: les icônes pourraient nous venir tout droit de la série télé Simpsons). Magic Cap espère voir un envol rapide et irréversible du marché des téléphones-ordinateurs portables, car la firme a déjà connu un échec cuisant une première fois.

Mais General Magic repasse à l'offensive, avec sa nouvelle gamme Tabriz, dérivée astucieusement de la technologie Telescript. Destiné aux sociétés qui proposent des produits et des services sur Internet, Tabriz, doté de systèmes de paiement inviolables, transforme le réseau en un puissant vecteur de commerce électronique. Magic a annoncé que Fujitsu et la société japonaise de marketing direct, Do House Co, utilisent sa technologie d'agent dans leur nouveau service de marketing en ligne iMi (Interactive Marketing Interface). Peu d'informations ont filtré de ce programme, toutefois iMi offre aux annonceurs la possibilité d'interagir directement avec des segments spécifiques de consommateurs par le biais des agents intelligents. L'identité du consommateur n'est en aucun cas divulguée à l'annonceur. En fait, ce sont les consommateurs eux-mêmes qui soumettent à iMi un dossier personnel concernant des produits qui les intéressent, leurs loisirs, leurs goû ts en tourisme. Ceux qui choisissent de répondre aux questionnaires ou accusent récéption des publicités, accumulent des points échangeables contre des cadeaux, des cartes téléphoniques, etc.

A Paris lors de réunions et d'une conférence sur le GSM, Marc Porat, 46 ans, membre du Conseil d'administration de General Magic dont il était PDG jusqu'à encore récemment, a parlé de sa technologie à Culturekiosque.

CULTUREKIOSQUE: Monsieur Porat, pourriez-vous nous donner une définition sans "poudre aux yeux" des "agents intelligents"?

Porat: Les vraies gens ont des limites quant au temps qu'ils veulent passer à surfer dans le cyberspace. Souvent la technologie leur fait un peu peur, et ils ne veulent pas faire des erreurs sans fin, ce qui les blesserait dans leur amour-propre. Et même s'ils ont les connaissances requises, c'est le temps qui fait défaut. Ils ont autre chose à faire de leur vie. Donc un agent intelligent vous remplace. Il porte vos préférences sur le réseau, et fait des choses utiles quand vous n'êtes pas là.

CULTUREKIOSQUE: Vous voyez les agents intelligents comme des prolongements de l'esprit humain. Bien que la démocratie progresse rapidement en même temps que l'ancien système des classes sociales en Europe régresse, les agents intelligents ne pourraient-ils pas relancer de vieilles notions de "différence de classe" ou "d'attitude colonialiste" par l'emploi d'un vocabulaire réservé aux gens de maison, etc.?

Porat: Un des grands futuristes chez Apple est Alan King. Il est allé plus loin que cela en parlant d'"esclaves" - sans honte!' Des esclaves sans honte, c'est un concept très intéressant.

CULTUREKIOSQUE: Peut-on aller jusqu'à parler d'esclaves électroniques virtuels?

Porat: Exactement. Ces "agents" sont incapables de penser, et ne peuvent donc s'offenser. La seule chose intéressante les concernant est qu'ils circulent dans le réseau. Ils exécutent, ils travaillent. La notion d'"intelligent" fait référence à quelqu'un de créatif, un être créatif doté d'une âme. Il n'y a rien de tout cela dans ce que nous appelons les "agents intelligents". Ce sont vraiment des outils. Il faut les considérer comme des prolongements mecaniques de soi-même qui peuvent entreprendre des tâches relativement modestes; Agent, lis mon courrier: Agent, guête la super promo pour des vacances aux Carraïbes....Des tâches assez routinières qui peuvent être programmées.

CULTUREKIOSQUE: Les agents ne sont plus l'apanage des seuls réseaux en ligne privés, alors quels sont les avantages de Telescript par rapport aux autres technologies telles que Java, par exemple?

Porat: Telescript est également ouvert maintenant. Ce n'est plus un langage privé dans ce sens. Nous l'avons ouvert à tous en octobre. Nous expédions actuellement des outils Web dont le contenu Telescript est gratuit; il est donc disponible à qui le veut. Java est un autre exemple. Il s'agit d'un autre langage qui est téléchargeable. Autrement dit, il s'agit d'un logiciel qui traverse le réseau et s'exécute. Ils sont complémentaires; Telescript sert à créer l'agent sur un écran, donc vous touchez des choses et vous déplcez des choses et vous créez un agent. Et puis, l'agent passe dans le réseau et vit dans le réseau. Java sert à prendre du contenu sur le réseau et à l'afficher à l'écran.

CULTUREKIOSQUE: Comment envisagez-vous que Telescript puisse améliorer le Web comme vecteur de culture auprès du plus grand public?

Porat: Actuellement, le Web sert de manière prépondérante à l'édition, mais je crois qu'à l'avenir l'"entertainment" y viendra de plus en plus. Et à plus long terme, le commerce aussi. Les cultures Pop et de masse s'intéressent aux trois choses, et pourtant les gens craignent que leurs connaissances ne soient trop faibles pour profiter de tout ce qui existe sur le réseau. Même s'ils avaient l'expérience requise, ils n'auraient certainement pas le temps de surfer à travers le Web tout en gardant une vie normale. Alors la manière dont nous voyons une application à la culture Pop, la culture de masse, l'entertainment, ou la culture en général, est à travers un concept que nous appelons "JE VEUX". Imaginez-le comme un personage qui s'adresse à une application qui a été développée grâce à nos outils Web actifs.

CULTUREKIOSQUE: Intéressant. Donnez-nous un exemple.

Porat: Par exemple , nous avons donné nos outils Web actifs à Serge Ejzenberg, Directeur de General Magic, France. Il est développeur. Disons que Serge est un expert sur la culture à Paris. Serge décide qu'il va éviter à sa secrétaire toute la complexité du Web. D'ailleurs, elle ne connaît même pas la différence entre un URL et un terme médical quelconque. Tout ce qu'elle perçoit est l'application de Serge. Il connaît par coeur tous les domaines lié à la culture à Paris. Elle annonce, "JE VEUX les Beaux Arts, ou JE VEUX du super high-tech, ou JE VEUX du traditionnel". Elle dit ce qu'elle veut à l'application de Serge. L'application séléctionne 10, 50 ou 1.000 URL, crée une page dynamique ou des pages multiples qui vont constituer son JE VEUX pour Paris. Serge l'informe par téléphone ou par e-mail que tout est prêt.

CULTUREKIOSQUE: Quelles sortes d'expériences culturelles Telescript peut-il rendre possible sur le Web, ou quels agents peut-on utiliser pour accroître la valeur d'Internet comme moyen de permettre aux gens de vivre des expériences culturelles? Prenons l'exemple où un agent fait faire à des gens une visite guidée du Web ou peut-être d'un musée virtuel, ou d'une grande exposition comme le Vermeer à La Haye, et où un humain aura fourni à l'agent l'itinéraire ainsi que les commentaires à prononcer à chaque stade de la visite, et où on peut même participer à plusieurs à l'expérience.

Porat: Bravo, ça demarre bien. Quel scénario! Nous nous intéressons à tout. Je suis intéressé par Cézanne, Vermeer ou sept concerts grunge ce soir, et je veux voir et entendre chacun des sept concerts. Admettons que je vous ai invité à la maison, nous avons sorti une bonne bouteille et nous optons pour une soirée grunge. Bon, c'est lui (toujours Serge Ejzenberg) l'agent specialiste du grunge. Il crée une application qui s'appelle "JE VEUX du rock dans la catégorie grunge, ce soir". Son application englobe l'audio sur Internet et télécharge l'audio, ce qui est faisable technologiquement déjà. Si le concert est diffusé en audio, il peut le télécharger aussi. En revanche, la vidéo n'est pas encore prête, mais cela viendra bientôt.

CULTUREKIOSQUE: Qu'avez-vous à nous dire sur les contacts de personne à personne?

Porat: Eh bien, un autre scenario pourrait être celui d'une personne s'adressant à quelqu'un d'autre. "JE VEUX parler avec des gens, ou JE VEUX faire partie d'un groupe "chat" ou d'une communauté qui s'intéresse à un sujet très pointu. Un bon exemple serait les associations qui viennent en aide à tel ou tel groupe de gens. Prenons un groupe aussi specifique que celui d'enfants dont les deux parents seraient atteints de la maladie d'Alzheimer. JE VEUX retrouver les 23 autres individus sur la planète qui rentre dans cette catégorie. Un agent peut le faire, théoriquement. L'utilisateur peut charger les agents de chercher une information donnée, et les agents feront le travail, que le PC de l'utilisateur soit en marche ou éteint. Pendant ce temps, l'utilisateur cesse son investissement en temps. Si l'agent trouve, il ramène l'information à l'utilisateur qui en fait ce qu'il veut.

CULTUREKIOSQUE: Vous étiez à Paris début 1996 concernant l'utilisation par France Télécom de le technologie Telescript de General Magic. Qu'est-ce que la connectivité sans fil, par exemple le téléphone ou le service cellulaire, peut apporter de plus aux PIC (Personal Intelligent Communicator) ou au programme Pyramide de France Télécom.

PoratPorat: Quelque chose d'essentiel. J'étais en France pour la Conférence GSM en tant que principal conférencier, et cela a fait beaucoup de bruit. Nous avons simplement pris un PIC que nous avons relié à un GSM grâ ce à un câ ble et branché sur une carte PC et nous voilà capables d'échanger des courriers électroniques et des faxes, et surfer le Web parce-que l'appareil est doté d'un browser. Vous regardez actuellement un appareil Internet, mais avec un GSM cela devient un appareil Internet GSM. Donc tous les services proposés dans le projet Pyramide de France Télécom deviendraient accessibles à travers ce type d'appareils.

CULTUREKIOSQUE: Cela pourrait être plus attractif que votre expérience avec AT&T aux Etats-Unis.

Porat: Exactement. AT&T est passé par des moments affreux. En France, cela devrait mieux se passer pour notre technologie et pour deux raisons; premièrement, la base d'application est énorme en raison de l'accès Télétel, et deuxièmement, en raison de l'accès GSM, c'est vraiment du sans fil à travers toute l'Europe. La prochaine génération de produits sera plus avancée lorsqu'on pourra prendre un mini écran et l'installer directement sur le téléphone lui-même.

CULTUREKIOSQUE: Vous avez déjà un nom pour cela?

Porat: C'est un "smart" 'phone. Un de nos associés l'a batisé téléphone cellulaire intelligent, mais il ne peut s'agir là d'un nom de marque déposable.

CULTUREKIOSQUE: Pouvez-vous nous dire qui est ce partenaire?

Porat: Oui, bien sûr. Il s'agit de Mitsubishi.

CULTUREKIOSQUE: Pour ceux qui ne comprennent rien à la technologie, qu'offre Telescript de plus par rapport aux autres technologies pour réaliser des applications Web sophistiquées.

Porat: Si le Telescript doit avoir un impact important sur la culture de masse, ce sera d'avoir aidé les gens à accomplir des tâches complexes d'une manière simple. Je crois que ce que fait General Magic, comme tous les autres opérateurs d'ailleurs, revient à adopter une double stratégie. Il y a une stratégie circuits privés et une stratégie Internet. Et elles marchent en parallèle. C'est parceque personne ne sait comment gagner de l'argent sur le Web. A un moment donné, quelqu'un doit payer, parce qu'il y a des gens, des ressources, des machines, du travail, des employés et des technologies à financer. Il faut donc rationaliser tout cela. Pour l'instant, c'est l'euphorie, parce que le Web est en train de tout changer. Les modèles commerciaux sont en train de changer partout. C'est ouvert. C'est super. On remet tout à plat. On ne peut rien contrôler.

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